Первое зафиксированное столкновение космических тел: что случилось в 1994 году

Летом 1994 года астрономы действительно получили уникальную возможность увидеть столкновение космических тел собственными глазами. В результате специалисты получили уникальные снимки, а также лишний раз убедились в том, что нечто подобное может произойти и с нашей Землей.

Комета Шумейкеров-Леви

В течение недели, с 16 по 22 июля 1994 года, земные астрономы в буквальном смысле в прямом эфире могли наблюдать уникальное явление – столкновение космических тел. Одним из этих тел стала комета Шумейкеров-Леви 9. Эта комета была открыта еще в марте 1993 года супругами Кэролин и Юджином Шумейкер и Дэвидом Леви. Новая комета оказалась не совсем обычной, так как имела не одну голову и не один хвост, как ее «собратья», а несколько голов и хвостов.

Объяснялось данное явление просто. Дело в том, что как установили специалисты, еще в июле 1992 года комета Шумейкеров-Леви прошла на расстоянии в 15 тысяч километров от облачного покрова крупнейшей планеты Солнечной системы, Юпитера, вследствие чего приливные силы раздробили ее на 21 отдельный фрагмент. Фрагменты, самые большие из которых были около 3 километров в диаметре, растянулись в цепочку длиной в более чем 1 миллион километров.

Столкновение с гигантом

Дэвид Деворкин, Роберт Смит и Роберт Киршнер в издании «Космос. Уникальные снимки телескопа «Хаббл»» пишут о том, что после того, как наземные телескопы и телескоп «Хаббл», находящийся на орбите нашей планеты, устремили свои «взгляды» на комету Шумейкеров-Леви, было рассчитано, что раздробленное небесное тело не будет просто так летать вокруг Юпитера, а столкнется с ним в 1994 году. Благодаря этим расчетам, профессионалы получили возможность лицезреть столкновение собственными глазами.

Действительно, в июле 1994 года фрагменты кометы Шумейкеров-Леви посыпались на Юпитер. Один за другим кометные ядра врезались в облачный покров гигантской планеты, а астрономы в это время работали. Поэтому были получены уникальные снимки, на которых хорошо видно, как осколки тела погружаются в атмосферу Юпитера, оставляя темные пятна. Всякий раз, вонзаясь в атмосферу, фрагменты кометы вызывали мощные взрывы.

Последствия катаклизма

Если верить историку Николаю Зеньковичу, эксперты сообщили, что энергия столкновения была страшная, будто взорвались 6 миллионов мегатонн тротила. Эта цифра, к слову, в 10 тысяч раз больше ядерного потенциала Земли, накопленного за всю историю. Впрочем, как утверждает доктор физико-математических наук Олег Фейгин в своей книге «Современная энциклопедия Вселенной», под покровом Юпитера есть газовая среда с высокой температурой, благодаря чему осколки кометы интенсивно плавились, так и не успев как следует проникнуть в атмосферу.
Кроме того, ученые уверены в том, что особого вреда комета Шумейкеров-Леви Юпитеру не причинила: слишком велика эта планета. А ведь предсказатели в то время пугали обывателей тем, что Юпитер в результате столкновения изменит свою орбиту, а потому погибнет и Земля. Ничего похожего не произошло. Однако падение фрагментов кометы на Юпитер несколько изменило представление астрономов о Солнечной системе и лишний раз подтвердило, что столкновение нашей планеты с кометой или астероидом вполне возможно.